Fostul președinte american Donald Trump a fost evacuat în secret pe 8 iulie de la summitul NATO din Ankara, Turcia, în urma unei presupuse amenințări cu asasinatul având legătură cu Iranul. Operațiunea a presupus transportarea sa în Marea Britanie cu un avion militar, în timp ce echipa de presă a Casei Albe și o parte din personal au rămas la bordul Air Force One, crezând că Trump se afla cu ei.
Jurnaliștilor și membrilor personalului de pe aeronava prezidențială li s-a cerut să coboare jaluzelele, fără a li se comunica faptul că președintele nu mai era la bord. Manevra a încălcat tradiția ca președintele Statelor Unite să călătorească mereu însoțit de un grup de jurnaliști, deși, conform unei relatări, un reporter de la USA Today ar fi fost informat în prealabil.
La Ankara, Trump fusese văzut inițial urcând la bordul unei versiuni mai vechi a aeronavei Air Force One. El sosise în Turcia cu un Boeing 747-8 mai nou, donat de Qatar, dar a fost sfătuit să plece cu celălalt aparat de zbor, deoarece avionul modern nu dispunea de capabilități defensive avansate. Potrivit Jurnalul Național, Trump a fost scos de pe Air Force One, ascuns într-un container de catering și mutat apoi într-un avion militar. Decizia de a schimba aeronava a fost o improvizație luată în timp real de Secret Service, Biroul Militar al Casei Albe și personalul de la Casa Albă.
Foști agenți Secret Service au explicat particularitățile operațiunii. Jason Russell a subliniat cât de neobișnuită ar fi fost prezența unui camion de catering lângă avion după îmbarcarea președintelui pentru un observator avizat. Robert McDonald a precizat că ordinul de a coborî jaluzelele a avut scopul de a reduce vizibilitatea aeronavei. „Vrei să ascunzi posibilitatea ca oricine să vadă că un avion trece pe deasupra. Iranienii, din rapoarte, nu au prea mult radar, nu au prea multă forță aeriană. Așa că, permițând luminii să iasă din avion, îl faci, potențial, vizibil și îl transformi într-o țintă”, a explicat acesta. La rândul său, Bill Gage a menționat că, în astfel de diversiuni, numărul persoanelor care cunosc planul este „atât de limitat”, încât informația ajunge doar la președinte, la câțiva consilieri apropiați și la șefii dispozitivului de protecție.
Incidentul a generat o controversă politică la Washington, deoarece avionul considerat prea riscant pentru președinte a rămas în zbor cu jurnaliști și angajați la bord. Senatorul democrat Richard Blumenthal a cerut organizarea unei audieri în Congres pentru a clarifica măsurile de siguranță luate pentru aceștia. „Vreau să știu ce precauții au fost luate pentru a se asigura că toți pasagerii de pe acel Air Force One, care a fost considerat prea periculos pentru președinte, ce precauții au fost luate pentru a menține în siguranță personalul și reporterii de pe acel avion”, a declarat senatorul. Și Ned Price, fost purtător de cuvânt al Departamentului de Stat, a criticat inducerea în eroare a presei.
Astfel de manevre secrete nu sunt fără precedent, administrații anterioare recurgând la metode similare. Bill Clinton a călătorit cu un avion nemarcat în Pakistan în 2000, George W. Bush a efectuat o vizită secretă în Irak în 2003, iar Barack Obama a avut călătorii neanunțate în 2009 și 2010. Evacuarea lui Trump a avut loc pe fondul tensiunilor dintre Occident și Iran, după ce Teheranul amenințase cu închiderea Strâmtorii Hormuz.
