Președintele rus Vladimir Putin a efectuat joi prima sa vizită în calitate de șef de stat pe insula Iturup, parte a arhipelagului Kurile, un teritoriu disputat de Moscova și Tokyo unde locuiesc aproximativ 20.000 de cetățeni ruși. Vizita mută conflictul din plan diplomatic în cel al controlului efectiv asupra unei zone cu resurse minerale importante, zone de pescuit și valoare strategică pentru rutele maritime.
Gestul are loc într-un context tensionat, după ce Rusia s-a retras din negocierile pentru un tratat de pace post-Al Doilea Război Mondial și a suspendat proiectele economice comune cu Japonia. Insula Iturup, denumită Etorofu de japonezi, a fost ocupată de Uniunea Sovietică în 1945, iar disputa teritorială a împiedicat până acum semnarea unui acord de pace formal între cele două țări.
Reacția oficialilor de la Tokyo a fost imediată și fermă. „Teritoriile de Nord sunt o parte inerentă a teritoriului Japoniei, atât din punct de vedere istoric, cât și în baza dreptului internațional”, a transmis un oficial japonez, Takaichi. Acesta a adăugat că vizita „ofensează sentimentele poporului japonez și este absolut inacceptabilă”, complicând restabilirea relațiilor bilaterale. La rândul său, ministrul japonez de externe, Toshimitsu Motegi, a condamnat deplasarea, afirmând că „Japonia protestează vehement împotriva acestei vizite”.
Înainte de a ajunge pe Iturup, Vladimir Putin a supervizat exerciții ale Flotei Ruse din Pacific și a condus o ședință pe insula Sahalin dedicată securității granițelor estice. Pe insula disputată, liderul rus a inspectat o fabrică de procesare a peștelui, a fost servit cu caviar și a discutat cu localnicii, conform relatărilor din presă. Financiarul Președintele rus a răspuns public acuzațiilor Japoniei, încadrând disputa în contextul securității regionale. „Japonia a identificat Rusia ca fiind o sursă principală de amenințări. Vreau să subliniez că noi nu amenințăm Japonia… Dimpotrivă, ea este cea care are pretenții teritoriale împotriva țării noastre”, a declarat Putin.
Mesajul strategic al Moscovei este susținut de o prezență militară consolidată în arhipelagul Kurile, unde a desfășurat sisteme de rachete de coastă Bastion și avioane de vânătoare Suhoi Su-35. Relațiile dintre cele două state s-au deteriorat considerabil după invazia Rusiei în Ucraina în 2022 și alinierea Japoniei la sancțiunile impuse de G7.
Blocajul diplomatic afectează și potențialul economic al zonei, bogată în zăcăminte de aur și argint, resurse piscicole și puncte de control pentru rute maritime. Tensiunile se suprapun peste o repoziționare strategică mai largă în regiunea Asia-Pacific, marcată de apropierea dintre Rusia, China și Coreea de Nord. Alianța s-a manifestat prin exerciții militare comune ruso-chineze în apropierea Japoniei și prin sprijinul militar oferit de Phenian Moscovei. În același timp, Rusia a transformat Japonia într-un punct central pentru rețelele sale de spionaj și pentru achiziția de tehnologie cu dublă utilizare.
